Minimalni obrazovni kriterij za upis na poslijediplomski doktorski program jest završen odgovarajući diplomski program. Obično je kriterij završen diplomski sveučilišni studijski program. Studenti sa završenim predbolonjskim sveučilišnim dodiplomskim studijem u trajanju od najmanje četiri akademske godine također se mogu prijaviti na bolonjske poslijediplomske programe. Poslijediplomski sveučilišni studiji (programi treće razine) obično traje tri godine. Po završetku studenti stječu diplomu i akademski stupanj doktor znanosti ili doktorica znanosti, uz naznaku znanstvenog područja koje su proučavali. Prema pregledniku studijskih programa AZVO-a dostupna su 123 studijska programa treće razine. Prema podacima hrvatskog Državnog zavoda za statistiku, najzastupljenija područja proučavanja i područje s najvećim brojem registriranih doktorskih disertacija su biomedicina i zdravlje (21.7%), strojarstvo (18.9%), humanističke znanosti (16.6%), društvene znanosti (16%), prirodoslovne znanosti (14.6%), interdisciplinarno područje (7.3%), biotehničke znanosti (4.6%) te područje umjetnosti (0.3%).