Studiji prve razine izvode se ili kao stručni ili sveučilišni studijski programi. Većinu studijskih programa na privatnim visokim učilištima izvodi se kao stručne studije. Minimalni obrazovni kriterij za primitak na studijske programe prve razine postavljaju visoka učilišta. U pravilu, minimalni kriterij za upis na studijski program prve razine je završena četverogodišnja srednja škola. Od akademske godine 2010./2011. upisi studenata temelje se na rezultatima državne mature. Proces primitka na programe prve razine provodi se putem središnjeg sustava prijava putem Interneta. Prema Pregledniku studijskih programa Agencije za znanost i visoko obrazovanje, postoji 512 studijskih programa prve razine, a većinu čine društvene i tehničke znanosti.

Programi prve razine, stručni studiji, obično traju tri godine, tijekom kojih studenti prikupljaju 180 ECTS bodova. Manji dio stručnih studijskih programa u Hrvatskoj izvodi se kroz četverogodišnje razdoblje u kojem studenti prikupljaju 240 ECTS bodova. Po završetku studija studenti stječu svjedodžbu i naziv (titulu) stručni prvostupnik ili stručna prvostupnica (baccalaureus/baccalaurea) uz naznaku područja specijalizacije. Studenti koji su stekli stručni stupanj prve razine mogu se prijaviti na specijalističke stručne diplomske programe, na sveučilišni program druge razine pod posebnim uvjetima, ili mogu ići izravno na tržište rada.