Temeljna načela hrvatskog odgojno-obrazovnog sustava dana su Ustavom Republike Hrvatske. Članak 65. Ustava tako propisuje da je u Hrvatskoj obrazovanje dostupno svim građanima pod jednakim uvjetima u skladu s njihovim sposobnostima, kao i da je obavezno obrazovanje (koje obuhvaća osam godina jedinstvenog osnovnog (primarnog i nižeg sekundarnog) obrazovanja) besplatno za sve.

Predškolski odgoj reguliran je Zakonom o predškolskom odgoju i naobrazbi (Narodne novine 10/97, 107/07).

Primarno i opće sekundarno obrazovanje regulirano je Zakonom o odgoju i obrazovanju u osnovnoj i srednjoj školi (Narodne novine, 87/08, 86/09, 92/10, 105/10, 90/11, 5/12, 16/12, 86/12, 126/12). Srednje strukovno obrazovanje regulirano je Zakonom o strukovnom obrazovanju (Narodne novine, 30/09, 24/10). Sekundarno obrazovanje umjetničkog usmjerenja regulirano je Zakonom o umjetničkom obrazovanju (Narodne novine, 130/11).

Visoko obrazovanje regulirano je Zakonom o znanstvenoj djelatnosti i visokom obrazovanju (Narodne novine, 123/03, 198/03, 105/04, 174/04, 02/07, 46/07, 45/09, 63/11). Obrazovanje odraslih i cjeloživotno učenje regulirano je Zakonom o obrazovanju odraslih (Narodne novine, 17/07, 107/07, 24/10) i Zakon o pučkim otvorenim učilištima (Narodne novine, 54/97, 5/98, 109/99, 139/10.)