Odgojitelji u ranom i predškolskom odgoju i obrazovanju stječu obrazovanje pohađanjem preddiplomskog i diplomskog sveučilišnog studija, prema uzastopnom modelu. Uvjet za upis na preddiplomski studij ranog i predškolskog odgoja i obrazovanja je završena četverogodišnja srednja škola. Za diplomski studij uvjet za upis je završeni sveučilišni preddiplomski studij u ranom i predškolskom odgoju i obrazovanju. Minimalni uvjet za zapošljavanje u javnim predškolskim ustanovama je završeni preddiplomski studij (diploma prvostupnika). Odgojitelji početnici obavljaju pripravnički staž u dječjem vrtiću pod nadzorom svojih mentora u trajanju od godine dana (12 mjeseci). Način organizacije pripravničkog staža i obveze odgojitelja početnika u ranom i predškolskom odgoju i obrazovanju regulirani su posebnim pravilnikom. Nakon pripravničkog staža odgojitelji početnici polažu stručni ispit te postaju kvalificirani odgojitelji. 

Odgojitelji u ranom i predškolskom odgoju i obrazovanju dužni su sudjelovati u aktivnostima stručnog usavršavanja u skladu s aktom koji je izdalo ministarstvo nadležno za obrazovanje. Stručno usavršavanje organizira i koordinira državna Agencija za odgoj i obrazovanje, a mogu ga ponuditi i visoka učilišta i institucije civilnog sektora.  

Ustanove, razina i načini osposobljavanja odgojitelja u ranom i predškolskom odgoju i obrazovanju

Odgojitelji stječu obrazovanje pohađanjem preddiplomskog (razina ISCED 6) i diplomskog sveučilišnog studija (razina ISCED 7). Budući odgojitelji pohađaju studijske programe na sveučilišnoj razini. Preddiplomski studijski program (prvostupanjska razina) za odgojitelje i diplomski studij (magistarska razina) nudi sedam hrvatskih sveučilišta. Odgojitelji se obrazuju prema uzastopnom modelu, koji uključuje znanje sadržaja iz različitih predmetnih područja, pedagoško znanje, opće pedagoško znanje te praksu u dječjem vrtiću. Nakon što završe trogodišnji preddiplomski sveučilišni studij (180 ECTS) i steknu titulu prvostupnika u ranom i predškolskom odgoju i obrazovanju, studenti mogu početi raditi kao odgojitelji početnici u različitim predškolskim ustanovama ili mogu nastaviti školovanje na diplomskoj razini (120 ECTS). Trogodišnji preddiplomski sveučilišni studij priprema buduće odgojitelje za dužnosti i zadaće vezane uz obrazovanje i odgoj male djece do dobi predviđene za početak školovanja (od 6 mjeseci do 7 godina života). 

Nakon završetka trogodišnjeg preddiplomskog sveučilišnog studijskog programa, prvostupnici ranog i predškolskog odgoja i obrazovanja potom mogu nastaviti diplomski dvogodišnji sveučilišni studijski program kako bi stekli diplomu magistra u ranom i predškolskom odgoju i obrazovanju. Cilj je diplomskog studija ranog i predškolskog odgoja i obrazovanja poboljšati kompetencije stečene na preddiplomskoj razini, razviti dodatne, složenije kompetencije kao što su istraživačke kompetencije te omogućiti nastavak obrazovanja na poslijediplomskom studiju.  

Uvjeti za upis

Uvjet za upis na preddiplomski studij ranog i predškolskog odgoja i obrazovanja je završena četverogodišnja viša srednja škola – gimnazija ili strukovna viša srednja škola (razina ISCED 3). Također, budući studenti moraju položiti državni ispit mature. Broj upisanih studenata zajednički određuje Ministarstvo znanosti i obrazovanja i visoka učilišta (politika numerus clausus). Sveučilišta samostalno određuju razinu uspjeha u višem srednjoškolskom obrazovanju i na državnom ispitu mature koji budući studenti moraju postići kako bi se kvalificirali za upis u pojedini studijski program. Uz te uvjete fakulteti mogu organizirati i dodatne, posebne prijamne ispite. Prijamne ispite provodi sveučilišno osoblje prema strogo propisanim procedurama. Odnos ukupnog broja prijavitelja i upisa razlikuje se među učiteljskim fakultetima i akademskim godinama. Odabir kandidata temelji se na školskim ocjenama, ispitu mature i rezultatima prijamnih ispita ako postoje na pojedinim fakultetima, odnosno sveučilištima.

Za diplomski studij uvjeti za upis su završen sveučilišni preddiplomski studij ranog i predškolskog odgoja i obrazovanja ili sveučilišni preddiplomski studij društvenih znanosti ili interdisciplinarnih društvenih znanosti, ili stručni studij ranog odnosno predškolskog odgoja i obrazovanja (za predbolonjske studente), pod uvjetom da je prijavitelj završio specijalizirani program na temelju kompetencija potrebnih za upis u diplomski studij.  

Kurikulum, razina specijalizacije i ishodi učenja

Trenutačno u Hrvatskoj ne postoji stručni okvir za odgojitelje. U tijeku je izrada nacionalnog standarda zanimanja i kvalifikacijskog standarda za odgojitelje te izrada novog kurikularnog okvira za obrazovanje budućih odgojitelja. Dokumente zajednički izrađuju svi fakulteti koji imaju studijske programe za buduće odgojitelje u sklopu projekta „Inoviranje programa učiteljskih i odgojiteljskih studija primjenom HKO-a” u skladu sa Zakonom o hrvatskom kvalifikacijskom okviru, 2022.

Iako kurikulume za inicijalno obrazovanje učitelja i nastavnika razvijaju obrazovne institucije, zajednički ishodi učenja mogu se utvrditi na svim sveučilištima koja provode obrazovanje odgojitelja.

Diplomirani prvostupnici ranog i predškolskog odgoja i obrazovanja kvalificirani su za: učinkovito planiranje, izradu i vrednovanje obrazovnih konteksta kao razvojno poticajnih, poštujući pritom sposobnosti, potrebe i interese djece, odnosno za provedbu integriranog obrazovanja, samostalnu izradu, provedbu i vrednovanje integriranog kurikuluma u svim razvojnim područjima putem aktivnosti i materijala u skladu sa suvremenim teorijama razvoja djeteta, djelovanje refleksivnog praktičara i vrednovanje vlastite implicitne pedagogije preispitujući njezinu učinkovitost stalnim unaprjeđenjem kvalitete, stvaranje obrazovnih konteksta prikladnih za svu djecu bez obzira na njihov sociokulturni i ekonomski status, stvaranje bliskih, uzajamnih odnosa povjerenja s roditeljima poticanjem partnerskog pristupa i aktivnim sudjelovanjem u poboljšanju suradnje između lokalnih zajednica i dječjih vrtića, stalno se stručno razvijajući u kontekstu cjeloživotnog učenja.

Cilj je diplomskog studija ranog i predškolskog odgoja i obrazovanja poboljšati kompetencije stečene na preddiplomskoj razini, razviti dodatne, složenije kompetencije kao što su istraživačke kompetencije te omogućiti nastavak obrazovanja na poslijediplomskom studiju  

Nastavnici visokih učilišta koji obrazuju odgojitelje

Nastavnici koji obrazuju odgojitelje čine kvalificirano sveučilišno osoblje zaposleno u skladu s uvjetima za sveučilišne nastavnike. Trebaju imati nastavne i istraživačke kompetencije koje se ocjenjuju na temelju Zakona o znanstvenoj djelatnosti i visokom obrazovanju, Pravilnika o uvjetima za izbor u znanstvena zvanja i Odluke o nužnim uvjetima za ocjenu nastavne i znanstveno-stručne djelatnosti u postupku izbora u znanstveno-nastavna zvanja.

Postoje tri razine sveučilišnih nastavničkih radnih mjesta: docent, izvanredni profesor i redoviti profesor. Osnovni uvjet za sveučilišnu nastavničku profesiju je doktorat, određeni broj objavljenih istraživačkih radova i javno predavanje za studente koje ocjenjuje nadređeno sveučilišno osoblje.

Dio obrazovanja odgojitelja koji se provodi u predškolskim ustanovama (praksa u dječjem vrtiću) nadziru posebno imenovani mentori zaposleni u odgovarajućim predškolskim ustanovama.

Kvalifikacije, vrednovanje i potvrde

Zakonom o predškolskom odgoju i obrazovanju u članku 24. stavku 4. propisano je da poslove odgojitelja djece od 6 mjeseci života do osnovne škole može obavljati osoba koja je završila preddiplomski studij odgovarajuće vrste ili studij odgovarajuće vrste i stekla sveučilišni stupanj u skladu s prethodnim propisima. 

Alternativni načini obrazovanja

Trenutačno ne postoje alternativni načini obrazovanja za odgojitelje u ranom i predškolskom odgoju i obrazovanju iako se zbog nedostatka na tržištu rada očekuje da će nastavnicima osnovnih škola biti ponuđena mogućnost dodatnog obrazovanja u trajanju od godine dana koje bi im omogućilo rad u predškolskim ustanovama