L'offerta di corsi di formazione continua è molto vasta e si differenzia, in base al gruppo target, negli obiettivi, nei contenuti e nella durata. Si distingue tra:

• iter di formazione, che di norma presuppongono che si sia completata una formazione o un’istruzione scolastica estesa e che preparano in modo sistematico all’assunzione di mansioni più impegnative. Un iter di formazione termina solitamente con un diploma;
• corsi, che promuovono lo sviluppo professionale e personale. La frequenza di un corso si conclude normalmente con un’attestazione.

Le condizioni di ammissione dipendono dalla tipologia di formazione continua. Per la maggior parte dei corsi di formazione continua non sono previste particolari condizioni di ammissione. Le offerte di formazione continua presso istituzioni del settore terziario (università, politecnici e scuole specializzate superiori) richiedono invece determinati diplomi come condizione di ammissione. Nel campo della formazione continua svizzera, a partire dalla metà degli anni Novanta, si è imposta in molti ambiti la formazione modulare. I moduli sono unità indipendenti che possono essere frequentate singolarmente o combinate ad altri moduli che costituiscono un determinato corso di studi. Il sistema modulare è un sistema aperto e trasparente.

Di seguito si illustrano la formazione continua presso le istituzioni del settore terziario nonché i corsi e gli iter di formazione presso le altre istituzioni.

Offerte di formazione continua presso le istituzioni del settore terziario

Formazione continua presso le università, i politecnici e le scuole universitarie professionali

È possibile conseguire presso le università e i politecnici nonché presso le scuole universitarie professionali, oltre alle attestazioni del corso, anche i seguenti titoli:

• Master of Advanced Studies (MAS): minimo 60 crediti ECTS;
• Diploma of Advanced Studies (DAS): minimo 30 crediti ECTS;
• Certificate of Advanced Studies (CAS): minimo 10 crediti ECTS.

I master di formazione continua si rivolgono di regola a persone in possesso di un diploma universitario di master e che perlopiù già lavorano. I cicli di studio MAS durano almeno 2 anni e, nella maggioranza dei casi, sono frequentati parallelamente all’attività lavorativa. Come studio a tempo pieno durano almeno 1 anno. Presuppongono l’elaborazione di un progetto di master e rappresentano il massimo titolo di formazione continua che si possa conseguire presso un’istituzione universitaria. Al termine di un programma di master viene conferito il titolo accademico di "Master of Advanced Studies". Un master di formazione continua in economia aziendale si conclude col titolo di Executive Master of Business Administration (EMBA).

Si definiscono DAS, o University Professional UP, i cicli di studio che portano al conseguimento di un diploma e che offrono una formazione approfondita in uno specifico ambito specialistico. I cicli DAS durano di norma da uno a due anni e spesso prevedono, oltre alle lezioni in presenza e allo studio individuale, l’elaborazione di una tesi finale. Viene conferito il diploma di formazione continua "Diploma of Advanced Studies" oppure uno "University Professional".

I CAS sono cicli di studi che rilasciano un certificato e si svolgono parallelamente ad un’attività lavorativa. Spesso si possono associare i CAS e proseguire con un MAS, a seconda dell’offerta. I cicli di studi CAS durano di norma da qualche mese ad un anno e possono prevedere, oltre a lezioni in presenza e allo studio individuale, la stesura di un breve lavoro di progetto. Si conclude col certificato "Certificate of Advanced Studies".

Formazione continua presso le scuole specializzate superiori

I cicli di studio postdiploma presso le scuole specializzate superiori si rivolgono innanzitutto a chi ha concluso una formazione professionale superiore  e desidera specializzarsi ulteriormente nel proprio settore. I cicli di studio post-diploma presso le scuole specializzate superiori si concludono con un diploma riconosciuto dalla Confederazione. Al titolo di diploma si aggiunge la menzione SPD SSS (ad es. "controller dipl. SPD SSS"). I diplomi sono riconosciuti dalla Segreteria di Stato per la formazione, la ricerca e l'innovazione (SEFRI).

Offerte di formazione continua al di fuori delle istituzioni del settore terziario

Molti enti erogano formazione continua al di fuori del settore terziario. Si va dai corsi di lingua a tutti i livelli, all’informatica, all’artigianato, fino ai corsi ad orientamento professionale o gli iter di formazione finalizzati a conferire una specializzazione lavorativa o a far acquisire competenze dirigenziali. Le condizioni di ammissione dipendono dal tipo di formazione continua. La struttura dei corsi e degli iter di formazione, l’impegno in termini di tempo, le forme delle attestazioni di profitto ecc. differiscono molto e dipendono dalla formazione continua scelta. Il tipo di titolo varia a seconda dell’organizzazione della formazione continua. Gli enti conferiscono certificati propri oppure attestazioni di partecipazione ai corsi, non riconosciuti dallo Stato. Molte istituzioni di formazione continua si certificano eduQua ai fini dell’assicurazione della qualità e per posizionarsi meglio sul mercato della formazione continua.

Formazione di recupero

Nell’ambito della formazione di recupero al livello secondario II si possono conseguire titoli della formazione formale (attestato liceale di maturità, certificato di scuola specializzata, certificato di maturità specifica, attestato federale di capacità, maturità professionale federale).