Enti responsabili della scuola
Gran parte delle scuole svizzere è pubblica (87%). Circa un terzo delle scuole private riceve finanziamenti (35%). Gli enti responsabili delle istituzioni educative variano non solo in base al livello scolastico, ma anche ai Cantoni. Considerando complessivamente tutti i livelli, più della metà delle scuole private rilevate negli anni 2018/2019 si concentra in quattro Cantoni (Zurigo, Berna, Vaud e Ginevra).
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Settore dell'istruzione obbligatoria
L'insegnamento di base garantito dalla Costituzione federale della Confederazione Svizzera (art. 62 cpv. 2 Cost.) può essere seguito in istituzioni pubbliche o private. I Cantoni hanno la competenza di regolamentare l'insegnamento e dunque anche quello dispensato da istituzioni private. Essi disciplinano l'insegnamento nelle scuole private durante la scolarità obbligatoria.
In tutti i Cantoni le scuole private devono disporre di un autorizzazione e sottostanno alla vigilanza dello Stato. L'autorizzazione viene concessa se l'insegnamento dispensato dalla scuola privata è di qualità almeno equivalente a quello della scuola pubblica. Le condizioni di autorizzazione concernono pertanto obiettivi d'insegnamento, il programma, i requisiti di insegnanti e locali, che devono corrispondere a quelle poste alle scuole pubbliche. Se l'insegnamento nelle scuole private non risponde ai requisiti richiesti dalla legge, l'autorità di sorveglianza può ritirare l'autorizzazione e decidere l'inserimento degli allievi in una scuola pubblica.
In alcuni Cantoni le scuole private sono sovvenzionate con fondi pubblici. Lo Stato può anche versare ai titolari dell'autorità parentale contributi per pagare le rette scolastiche. L'istruzione è un obbligo cui può essere adempiuto con l'insegnamento a domicilio, il quale di regola richiede un'autorizzazione ed è sottoposto alla sorveglianza dello Stato.
Nell'anno scolastico 2018/2019 il 93,7% degli allievi della scuola obbligatoria (livello elementare, livello secondario I, comprese le scuole con programma d'insegnamento speciale) frequentava una scuola pubblica.
Settore dell'istruzione postobbligatoria
Settore secondario: livello secondario II
Le scuole private di formazione generale (scuole di maturità liceale e scuole specializzate) i cui esami finali sono riconosciuti dalla Confederazione o dal cantone e che conferiscono certificati riconosciuti devono soddisfare determinate condizioni: il programma d'insegnamento, le disposizioni relative ad ammissione, promozione ed esami devono corrispondere a quelli della scuola pubblica. Determinate regolamentazioni importanti, come il programma d'insegnamento o i regolamenti d'esame, devono essere approvati dallo Stato. Certe scuole private non riconosciute in tutta la Svizzera preparano direttamente all'esame svizzero di maturità. Questo esame è disciplinato dall'ordinanza sull'esame svizzero di maturità.
Di regola la formazione professionale di base in un'azienda di tirocinio si svolge in imprese industriali o del settore terziario a scopo di lucro del settore privato o pubblico. Per offrire questa formazione le aziende di tirocinio devono disporre di un'autorizzazione fornita dall'autorità cantonale competente. Le scuole professionali private devono disporre di un'autorizzazione e sono sottoposte alla sorveglianza dei Cantoni. Per la formazione professionale di base, anche privati che dispongono di un'autorizzazione cantonale possono proporre offerte di formazione scolastica a tempo pieno (p.es. scuole medie di commercio o di informatica). Nell'anno scolastico 2018/2019 l'85,3% degli allievi che frequentavano una scuola di formazione generale era iscritto ad una scuola pubblica e l'86,3% degli allievi di scuole professionali o di scuole a tempo pieno era iscritto ad una scuola pubblica.
Settore terziario
Confederazione e Cantoni gestiscono due politecnici federali, 10 università cantonali e otto scuole universitarie professionali. Oltre a queste istituzioni di diritto pubblico, attualmente ci sono una scuola universitaria professionale privata e istituzioni accademiche private.
Nel settore universitario, oltre ai politecnici federali (PF) e alle 10 università cantonali vi sono scuole universitarie private riconosciute e sostenute dalla Confederazione, alcune delle quali sono accreditate dalla Conferenza universitaria svizzera (CUS). Poiché l'accreditamento è facoltativo, solo poche istituzioni universitarie private si sono sottoposte ad una procedura di accreditamento istituzionale per essere riconosciute come università a livello nazionale.
Nel settore universitario è stato introdotto, con la Legge federale sulla promozione e sul coordinamento del settore universitario svizzero (LPSU) entrata in vigore l’1.1.2015, il sistema di accreditamento istituzionale obbligatorio per le istituzioni che intendono utilizzare le denominazioni «università», «scuola universitaria professionale», «alta scuola pedagogica» o loro forme composte o derivate come «istituto universitario» o «istituto universitario professionale». Tutti gli istituti universitari privati che intendono utilizzare queste denominazioni, sono soggetti alla medesima procedura di accreditamento di quelli pubblici. La competenza decisionale sull’accreditamento istituzionale è posta in capo al Consiglio svizzero di accreditamento. Un elenco completo delle università svizzere riconosciute è pubblicato sul sito della Conferenza svizzera dei rettori delle scuole universitarie swissuniversities. L’86% degli studenti delle scuole universitarie professionali (escluse le alte scuole pedagogiche) era titolare nell’anno accademico 2018/2019 di un posto di studio in scuole universitarie professionali pubbliche.
Nel settore della formazione professionale superiore, le formazioni sono in gran parte responsabilità dell'economia. La responsabilità degli esami federali di professione e degli esami professionali superiori è delle organizzazioni del mondo del lavoro. I corsi preparatori per gli esami federali di professione e gli esami professionali superiori sono organizzati da istituzioni di formazione cantonali, centri di formazione, associazioni professionali e organizzazioni private. Anche i cicli di formazione delle scuole specializzate superiori sono proposti da organizzazioni del mondo del lavoro, da aziende private o da istituzioni pubbliche. Gli operatori privati possono essere finanziati dall’ente pubblico. La ricezione di contributi è subordinata a determinate condizioni (misure per la qualità, offerta adeguata al fabbisogno, organizzazione funzionale).
Formazione continua
La formazione continua dipende principalmente dall'iniziativa individuale. Le attività di formazione continua si svolgono al di fuori del sistema educativo formale disciplinato dalle autorità pubbliche. Le offerte sono numerose e spesso nella loro gestione, nella loro proposta e anche nel loro finanziamento hanno un ruolo centrale i privati.
La fondazione Registro delle scuole private nella Svizzera è subordinata all’Autorità federale di vigilanza sulle fondazioni, annessa alla Segreteria generale del Dipartimento federale dell'interno (DFI). La fondazione tiene un registro delle scuole private svizzere. Il Registro delle scuole private nella Svizzera ha essenzialmente l'obiettivo di attestare che le scuole private che vi sono iscritte sono disposte a rispettare l'impegno contrattuale che hanno preso nei confronti dei clienti e sono in grado di fornire una formazione di buona qualità. Per potersi iscrivere a questo registro, le scuole private devono soddisfare determinati criteri. In particolare devono disporre di un sistema di assicurazione della qualità controllato e certificato da un organismo di certificazione accreditato a livello nazionale o internazionale.