Accueil extrafamilial des enfants
Dans le canton du Tessin, les enfants peuvent entrer à la «scuola dell’infanzia» dès qu’ils ont atteint l’âge de trois ans révolus: en plus des deux années d’école enfantine obligatoires, le canton propose en effet aussi une année facultative pour les enfants dès l’âge de trois ans. Dans le reste de la Suisse, la prise en charge des enfants de cet âge est assurée par des établissements et des offres qui relèvent de l’accueil extrafamilial pour enfants.
On trouve aussi des offres d’accueil extrafamilial qui suivent une orientation pédagogique spécifique (par ex. la pédagogie en forêt ou les modèles Infans, Fröbel, Montessori et Steiner). Les structures d’accueil peuvent également proposer une thématique particulière, telle que la musique, le plurilinguisme, le multiculturalisme ou l’enseignement religieux. Enfin, des offres sont aussi mises sur pied pour proposer un encouragement spécifique (par ex. développement du mouvement, des compétences langagières, des compétences sociales), dans le but de soutenir de manière particulière dans leur développement les enfants qui connaissent des conditions plus difficiles.
Il existe par ailleurs des «groupes de jeu» («Spielgruppen»), qui sont surtout présents en Suisse alémanique. Ils ne sont pas conçus dans le but de décharger substantiellement les parents, mais visent plutôt à élargir la palette de rencontres et le champ d’expériences des enfants. Des groupes constitués de huit à dix enfants, âgés de 3 à 5 ans, se retrouvent chaque semaine 2 à 3 heures pour jouer ensemble, bricoler, etc. Les activités sont dirigées par un ou une responsable de groupe de jeu. Il est en général prévu que les parents participent d’une manière ou d’une autre. En Suisse alémanique, le centre de compétences IG Spielgruppe Schweiz propose des filières de formation et des cours de formation continue destinés aux responsables de groupes de jeu. Il n’est toutefois pas obligatoire de suivre une formation dans ce domaine. Ces groupes de jeu permettent d’encourager les enfants de manière ciblée, dans certains domaines en particulier (par ex. développement des compétences langagières chez les enfants issus de la migration). Les groupes de jeu sont soutenus et gérés par des organisations privées ou des particuliers. Ils sont essentiellement financés par les contributions des parents. Dans la majorité des cas, la gestion des groupes de jeu ne fait pas l’objet d’une réglementation spécifique. Les responsables des groupes de jeu ne sont généralement pas tenus de se faire enregistrer.
École enfantine ou cycle élémentaire
Les parents peuvent inscrire leurs enfants dans des écoles enfantines privées qui suivent une orientation spéciale. Pour plus d’informations sur le cycle élémentaire («Grundstufe» et «Basisstufe»), se référer aux indications regroupées à ce sujet.