A partir de la fin des années nonante, certains cantons ont pris, dans le sillage du renforcement de l’autonomie des écoles, de premières mesures pour instituer des directions d’établissement à l’école obligatoire. Ce sont les autorités scolaires qui fixent le cadre légal et stratégique dans lequel les écoles ont ensuite la liberté de procéder elles-mêmes à la mise en œuvre concrète et à l’aménagement. Les écoles se muent ainsi en établissements à autonomie partielle, avec un transfert de la direction opérationnelle vers chaque établissement. Les directions d’établissement exercent leurs compétences sur les plans administratifs et organisationnels, mais également aux niveaux des ressources humaines et de la pédagogie. Aujourd’hui, presque toutes les écoles de la scolarité obligatoire sont gérées par une direction d’établissement.

Au niveau du degré secondaire II, les directions d’établissement ont été instituées il y a un certain temps déjà.

Dans le domaine de l’enseignement supérieur, les structures de direction sont caractérisées par une grande diversité de solutions spécifiques à chaque institution. Les structures organisationnelles, les tâches et les appellations du personnel de direction sont définies par des réglementations propres à chaque haute école.

Quant à la formation continue générale et en entreprise, elle fait intervenir un grand nombre de fournisseurs différents: privés, étatiques, d’entreprises, d’utilité publique ou à but lucratif. Les conditions de service varient donc considérablement en fonction des prestataires.