Висше образование се придобива във висши училища, получили акредитация от Националната агенция за оценяване и акредитация и създадени при условия и по ред, определени от Закона за висшето образование (ЗВО).
Висшите училища са университети, специализирани висши училища и самостоятелни колежи.
Университети
Университетът е висше училище, което обучава по широк кръг специалности от професионални направления в поне три от четирите основни области на науката - хуманитарни, природни, обществени и технически, в степените "бакалавър", "магистър" и "доктор" в съответните основни области на науката; разполага с академичен състав, материална база, която осигурява и практическото обучение в съответствие с държавните изисквания, библиотека, университетски информационен център за административно обслужване на студентите и докторантите; осигурява на академичния състав, на студентите и на докторантите условия за отпечатване на научни трудове, учебници, монографии, както и за реализация на присъщи творчески изяви; има научен и художествено-творчески потенциал и с дейността си развива основни области на науката и културата; има система за защита на интелектуалната собственост.
Висше училище, което провежда подготовка в една или две основни области на науката или културата и отговаря на изискванията на ЗВО, може да е университет с наименование, отразяващо спецификата му.
Висше училище, което дава значим принос за развитието на важни обществени области чрез върхови научни изследвания и има високи резултати от научноизследователска дейност, оценени съгласно обективни показатели, (включващи брой публикувани и реферирани научни статии в международните бази данни, брой подадени заявки за международни патенти, брой цитати в реферирани и индексирани списания от други автори в международните бази данни), определени в акт на Министерския съвет, може да бъде определено за изследователско висше училище.
Изследователски университети
Изследователският университет е висше училище, което освен другите характеристики на университета дава значим принос за развитието на важни обществени области чрез върхови научни изследвания и има високи резултати от научноизследователска дейност, оценени съгласно обективни показатели, определени в акт, приет от Министерския съвет.
Специализирани висши училища
Специализираното висше училище осъществява научноизследователска или художествено-творческа дейност и провежда обучение в една от основните области на науката, изкуствата, физическата култура и военното дело. Наименованието му отразява специфичната област, в която то подготвя специалисти. Тези висши училища, освен в степени "бакалавър", могат да обучават и в образователно-квалификационна степен "магистър" и образователна и научна степен "доктор".
Самостоятелни колежи
Самостоятелният колеж обучава за придобиване на образователно-квалификационната степен образователно-квалификационна степен "бакалавър", за придобиването на която в съответствие с учебния план се изискват не по-малко от 180 кредита със срок на обучение не по-малък от три години - "професионален бакалавър по ...". Колежът разполага с академичен състав на основен трудов договор, който по всяка специалност провежда не по-малко от половината от аудиторните и практическите занятия.
Колеж може да се създава и в структурата на университет и специализирано висше училище, получили акредитация по професионалните направления или специалности от регулираните професии, по които ще се провежда обучение. Колежът обучава за придобиване на образователно-квалификационна степен "бакалавър", за придобиването на която в съответствие с учебния план се изискват не по-малко от 180 кредита със срок на обучение не по-малък от три години - "професионален бакалавър по ...".
В Българската академия на науките, Селскостопанската академия, националните центрове по проблемите на общественото здраве и други научни организации може да се провежда обучение по образователната и научна степен "доктор" по докторски програми, които са получили акредитация.