Gli istituti di istruzione superiore che rilasciano titoli di primo, secondo e terzo ciclo, si distinguono in università (che includono i politecnici) e istituti affini, istituzioni di Alta formazione artistica e musicale (Afam) e Istituti tecnici superiori (Its). Questi ultimi offrono corsi del primo ciclo di tipo breve. L’elenco di tutti gli istituti è disponibile sul sito del Ministero dell’istruzione, dell’università e della ricerca (Miur). Inoltre, il Miur ha creato il portale universitaly.it che, oltre all’elenco degli istituti, contiene tutte le informazioni necessarie per accedere al mondo dell’istruzione superiore in Italia.

Istruzione universitaria

L'istruzione superiore universitaria è offerta da 96 istituti così suddivisi:

67 università statali (di cui 9 scuole o istituti superiori a ordinamento speciale); 29 università non statali (di cui 11 università telematiche)

Infine, esistono altre tipologie di istituti che rilasciano titoli equivalenti a quelli universitari:

• le Scuole superiori per mediatori linguistici (SSML) che offrono corsi triennali e rilasciano titoli equivalenti alla laurea in scienze della mediazione linguistica (titolo del primo ciclo) rilasciata dalle università;
• gli istituti di specializzazione in psicoterapia che rilasciano diplomi di specializzazione equivalenti ai diplomi di specializzazione in psicologia e campi disciplinari affini (qualifiche del terzo ciclo), rilasciati dalle università;
• altri istituti, tra cui la Scuola di alta formazione dell’Istituto superiore per la conservazione e il restauro (ex istituto centrale del restauro) con sede a Roma, la Scuola di alta formazione dell'Opificio delle pietre dure, con sede a Firenze (con una sede distaccata a Ravenna presso la Scuola di restauro del mosaico), la Scuola di alta formazione dell’Istituto centrale per la patologia del libro Alfonso Gallo, che offrono corsi a ciclo unico di durata quinquennale al termine dei quali viene rilasciata una qualifica equiparata a un titolo del secondo ciclo. Questi istituti non afferiscono al Ministero dell’istruzione, dell’università e della ricerca ma al Ministero dei beni culturali.

Alta formazione artistica e musicale (Afam)

Le istituzioni che offrono Alta formazione artistica e musicale (Afam) sono:

• Accademie di belle arti: istituti superiori di istruzione artistica, che hanno il fine principale di preparare all'esercizio dell'arte. Vi si svolgono i corsi di pittura, scultura, decorazione e scenografia. Esistono 20 Accademie di belle arti statali e 23 Accademie di belle arti legalmente riconosciute, distribuite su tutto il territorio nazionale.
• Istituti Superiori per le Industrie Artistiche (ISIA): sono istituti statali per la formazione specifica nel campo del design (disegno e progettazione grafica). Ne esistono 4 con sede a Faenza, Roma, Firenze e Urbino.
• Accademia nazionale di arte drammatica Silvio D'Amico: ha sede a Roma e offre corsi di formazione per attori e registi del teatro drammatico a cittadini italiani e stranieri.
• Conservatori di musica: istituti superiori di istruzione artistica che hanno per fine l'istruzione musicale. Esistono 58 Conservatori di musica e 21 Istituti superiori di studi musicali.
• Accademia nazionale di danza: istituto superiore di istruzione artistica, che ha il fine di formare danzatori e danzatrici, solisti, compositori di danza. Ha sede a Roma.
• Altri istituti: istituti che offrono istruzione superiore nel settore artistico, in particolare design, musica e moda e che sono autorizzati a rilasciare titoli Afam. Ne esistono 14 su tutto il territorio nazionale.

Istituti tecnici superiori (Its)

Gli Its si configurano come fondazioni di partecipazione costituite, quale standard organizzativo minimo, dai seguenti soggetti:

• un istituto di istruzione secondaria superiore tecnico o professionale, statale o paritario, ubicato nella provincia sede della fondazione, che costituisce l’ente di riferimento e che rilascia il titolo finale;
• una struttura formativa accreditata dalla Regione per l’alta formazione, ubicata nella provincia sede della fondazione;
• una impresa del settore produttivo cui si riferisce l’istituto tecnico superiore;
• un dipartimento universitario o altro organismo appartenente al sistema della ricerca scientifica e tecnologica;
• un ente locale (comune, provincia, città metropolitana, comunità montana).

L’offerta è distribuita su tutto il territorio nazionale. Attualmente esistono 63 Its.