Le scuole in Italia sono per la maggior parte statali. Le scuole non statali possono essere paritarie o meramente private. Lo status di scuola paritaria viene riconosciuto a scuole gestite da privati o da enti locali (comuni e province) in base al rispetto di specifiche condizioni (legge n. 62/2000). Le scuole paritarie svolgono una funzione pubblica e sono abilitate a rilasciare titoli di studio aventi lo stesso valore legale di quelli delle corrispondenti scuole statali. Le scuole meramente private non rientrano nel sistema di istruzione e non possono rilasciare titoli di studio aventi valore legale.

Lo Stato finanzia direttamente le scuole statali attraverso fondi previsti nel bilancio del Ministero dell’istruzione.

Le scuole paritarie, in quanto svolgenti una funzione pubblica nell’ambito del sistema nazionale di istruzione, sono destinatarie di finanziamenti in base a specifici criteri e parametri (D.M. 21 maggio 2007). Gli stanziamenti devono essere erogati in via prioritaria alle scuole non aventi fine di lucro.

Per quanto riguarda i finanziamenti della istruzione e formazione professionale di competenza regionale (IeFP), diverse sono le fonti di finanziamento a seconda delle tipologie di corso. Possono essere fondi propri delle Regioni o delle province, fondi nazionali erogati dal Ministero del Lavoro e/o dall'istruzione, possono essere fondi comunitari.

Il sistema di Istruzione e Formazione Tecnica Superiore è finanziato dallo Stato con il concorso delle Regioni.

Lo Stato finanzia direttamente le università e le istituzioni Afam attraverso fondi previsti nel bilancio del Ministero dell’università e della ricerca.