La Educación Infantil es la primera etapa del sistema educativo español, dirigida a alumnado desde su nacimiento hasta los 5 años. Tiene carácter voluntario y se organiza en dos ciclos compuestos por tres cursos escolares cada uno:

• el primer ciclo comprende entre los 0 y los 2 años;
• el segundo ciclo abarca desde los 3 a los 5 años.

Las Administraciones educativas estatales y autonómicas establecen las directrices educativas que se aplican a toda la etapa de Educación Infantil.

El primer ciclo de Educación Infantil, que se corresponde con un nivel de la Clasificación Internacional Normalizada de la Educación (CINE) 010, es responsabilidad de las consejerías y departamentos de educación de las comunidades autónomas, excepto en la comunidad autónoma de Galicia, donde la responsabilidad recae también en la Consellería de Política Social.

El segundo ciclo, que se corresponde con un nivel de CINE 020, depende de las consejerías y departamentos de educación de las comunidades autónomas. En las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, los dos ciclos dependen directamente del Ministerio de Educación y Formación Profesional.

Los dos ciclos de Educación Infantil se pueden impartir, bien por separado, bien en configuraciones unitarias para ambos (escuelas infantiles).

En España, la Educación Infantil se desarrolla principalmente en centros educativos. No obstante, también existe la educación en el hogar. Esta modalidad educativa se desarrolla en el domicilio de quien provee el servicio. La educación en casa está regulada en dos comunidades autónomas: la Comunidad de Madrid y la Comunidad Foral de Navarra. Está dirigida al primer ciclo (alumnado de 0 a 2 años).

La oferta es gratuita en el segundo ciclo de Educación Infantil. Con el fin de atender a las demandas de las familias, las Administraciones educativas deben garantizar una oferta suficiente de plazas en los centros públicos y en los centros privados concertados. Pese a ser voluntario, el segundo ciclo se ha generalizado en todo el país, de modo que, en la actualidad, prácticamente el 100% de los niños y las niñas de entre 3 y 5 años están escolarizados.