España tiene un modelo descentralizado de gestión y administración del sistema educativo, por lo que las competencias educativas se dividen entre:
- la Administración General del Estado: Ministerio de Educación y Formación Profesional (MEFP) y Ministerio de Universidades;
- las comunidades autónomas (Consejerías o Departamentos de Educación).
El sistema general de financiación de las comunidades autónomas se fija a través de un acuerdo multilateral entre estas y el Estado que, a través de distintos mecanismos, garantiza la solidaridad interterritorial y un determinado nivel de gasto para la prestación de la educación como servicio público fundamental en todo el territorio español.
Las comunidades autónomas disponen de una gran autonomía de gestión, con capacidad para aprobar sus propios presupuestos anuales y determinar sus recursos.
La mayor parte de la inversión en educación se realiza desde el ámbito público y supuso en 2018 el 86% del total de gasto educativo en las enseñanzas de niveles inferiores a la educación superior, y el 66% para la educación terciaria.
El gasto privado proviene principalmente del gasto de las familias (13%), especialmente en las enseñanzas no universitarias.
Proporción del gasto público y privado en educación. Año 2018
| % Gasto público | % Gasto privado: hogares | % Gasto privado: otras entidades |
| Niveles inferiores a la educación superior | 86% | 13% | 1% |
| Educación superior | 65% | 31% | 3% |
Fuente: Elaboración Eurydice España rediE (INEE, MEFP) a partir de Panorama de la educación: indicadores de la OCDE.
El gasto público en educación es el realizado por las diferentes Administraciones públicas. La mayor parte corresponde a las Administraciones educativas (MEFP, Ministerio de Universidades y las consejerías y departamentos de educación de las comunidades autónomas), mientras que el resto lo aportan otras administraciones.
La financiación privada es aquella que proviene exclusivamente de fondos privados:
- enseñanzas no universitarias impartidas en centros públicos y en centros privados concertados: el gasto privado complementa al gasto público y se destina a conceptos como libros y material escolar, comedor, transporte o actividades extraescolares. En los centros privados no concertados las familias asumen los gastos de matrícula y enseñanza en su totalidad;
- enseñanzas universitarias, los fondos privados de las universidades públicas provienen principalmente de las tasas académicas y de los derechos abonados por el alumnado, así como de los cursos de especialización y contratos firmados con entidades privadas y de legados, donaciones o subvenciones concedidas por instituciones privadas.
El gasto anual por estudiante, tanto público como privado, en instituciones educativas es el resultado de dividir el gasto total en educación por el número total de estudiantes en España. Este gasto por estudiante, expresado como porcentaje del PIB per cápita, refleja el esfuerzo que hace el país con respecto a su nivel de desarrollo.
El alumnado de educación terciaria es el que genera mayor gasto, seguido del de educación secundaria y educación primaria.
Gasto anual (público y privado) por estudiante1 en instituciones educativas, y con relación al PIB por habitante (de educación primaria a educación terciaria). Año 2017
| Gasto por estudiante | Porcentaje del PIB per cápita | |
| Educación primaria | 8 329 | 20,4 |
| Educación secundaria | 10 290 | 25,2 |
| Educación Terciaria | 13 800 | 33,8 |
| Todos los niveles | 10 321 | 25,5 |
Fuente: Elaboración Eurydice España rediE (INEE, MEFP) a partir de Panorama de la educación: Indicadores de la OCDE.
El gasto público en educación en el año 2019 se situó en torno a los 53 087,5 millones de euros, suponiendo el 4,26% del PIB y distribuyéndose principalmente en educación infantil y primaria (34,7%), educación secundaria y formación profesional (30,1%) y educación universitaria (19,5%).
Distribución del gasto público en educación por actividad educativa. Año 2019 (miles de euros)
| Gasto (miles de euros) | Porcentaje | |
|---|---|---|
| Educación infantil y primaria | 15 975 437,6 | 30,1% |
| Educación secundaria y formación profesional | 15 219 732,5 | 28,7% |
| Educación universitaria | 9 991 789,8 | 18,8% |
| Enseñanzas de régimen especial | 1 158 878,6 | 2,2% |
| Educación especial | 1 564 294,4 | 2,9% |
| Educación de adultos | 379 199,4 | 0,7% |
| Educación en el exterior | 103 770,7 | 0,2% |
| Servicios complementarios | 1 166 394,4 | 2,2% |
| Educación compensatoria | 284 358,5 | 0,6% |
| Actividades extraescolares y anexas | 574 857,3 | 1,1% |
| Formación y perfeccionamiento del profesorado | 171 816,1 | 0,3% |
| Investigación educativa | 43 297,6 | 0,1% |
| Administración general | 1 032 006,8 | 1,9% |
| Otras enseñanzas superiores | 18 983,8 | 0,0% |
| Formación ocupacional | 857 858,3 | 1,6% |
| Becas y ayudas al estudio | 2 080 172,6 | 3,9% |
| Cotizaciones sociales imputadas | 4 509 000,0 | 8,5% |
| Total | 53 087 461,8 | 100,0% |
Fuente: Elaboración Eurydice España-rediE (INEE, MEFP) a partir de datos de la Estadística del Gasto Público de la Subdirección General de Estadística y Estudios del MEFP. rediE ha elaborado la comparativa en la distribución del gasto público por actividad educativa por comunidad autónoma.
El gasto público en educación se destina a los estudiantes de las diferentes etapas educativas escolarizados tanto en centros públicos como en centros privados concertados, a través de los conciertos educativos y de las becas y ayudas. En el año 2019 se destinaron alrededor de 6 653 millones de euros a los centros privados concertados que impartían educación infantil o primaria, educación secundaria, educación especial, otras enseñanzas y educación universitaria.
Gasto público destinado a conciertos. Año 2019 (miles de euros)
| Educación infantil y primaria | 3 250 424,2 |
| Educación secundaria y formación profesional | 2 919 486,9 |
| Educación especial | 407 715,4 |
| Otras enseñanzas | 21 085,2 |
| Educación universitaria | 53 886,7 |
| Total | 6 652 598,3 |