La legislación educativa vigente muestra el compromiso del sistema educativo español con la dimensión europea e internacional de la educación y asume el reto de abrirlo al mundo exterior. Esta dimensión internacional está presente en las competencias y materias de los currículos de las diferentes enseñanzas no universitarias.

La acción educativa en el exterior facilita el acceso de los residentes españoles en el exterior y de personas extranjeras a los estudios no universitarios ofertados en el sistema educativo español, así como la promoción y difusión de la educación, la cultura y la lengua españolas. El Ministerio de Educación y Formación Profesional (MEFP), en colaboración con el Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y de Cooperación y el Instituto Cervantes, impulsan la acción educativa en el exterior a través de distintos mecanismos:

• Consejerías, Agregadurías o Asesorías de Educación;
• centros docentes en el exterior;
• centros de recursos;
• Instituto Cervantes.

En relación con las enseñanzas de educación superior, y de acuerdo con el marco europeo "Educación y Formación 2020", el MEFP impulsa diversas actuaciones orientadas a la internacionalización de la universidad española. Es importante destacar el establecimiento del Marco Español de Cualificaciones (MECU) y el Marco Español de Cualificaciones para la Educación Superior (MECES).  

La movilidad del alumnado y del profesorado también es una línea prioritaria del MEFP. A través de múltiples convocatorias públicas se favorece la promoción, la internacionalización, la calidad y la excelencia en la educación facilitando al alumnado y al profesorado la oportunidad de estudiar, trabajar y/o impartir enseñanzas en el extranjero. Estas acciones se complementan con las desarrolladas por la Unión Europea a través del nuevo Programa Erasmus +.

Respecto a la cooperación internacional en materia educativa, la pertenencia de España a la Unión Europea (UE) y los fuertes lazos históricos y culturales que le unen con Iberoamérica determinan una intensa participación española en programas europeos e iberoamericanos. Además, como país miembro de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), también participa en las iniciativas y proyectos educativos promovidos por ambos organismos internacionales.