Educația timpurie (copii cu vârste de la naștere la 6 ani) face parte din învăţământul preuniversitar şi cuprinde, conform Legii Educației Naționale, art.23 (a):  

• nivelul antepreșcolar (pentru copii cu vârste cuprinse între 0-3 ani)

• învățământul preșcolar (pentru copii cu vârsta cuprinse între 3-6 ani). 

Educaţia antepreşcolară se organizează în: 

• creşe

• grădiniţe

• centre de zi (Centrele de zi sunt în subordinea Ministerului Muncii și Justiției Sociale și sunt controlate de primării și direcțiile de protecție a copilului. Aceste centre oferă servicii îngrijire şi de protecţie pentru copii, de la naştere până la vârsta de 18 ani.). 

Învățământul preșcolar se organizează în grădinițe. Grădiniţele pot funcţiona ca unităţi cu personalitate juridică sau pot face parte dintr-o unitate școlară care oferă și alte niveluri de învățământ.

Ministerul Educației este responsabil în totalitate de educația timpurie a copiilor cu vârsta de cel puțin 3 ani, iar pentru copiii cu vârste mai mici de 3 ani, Ministerul Educației își împarte responsabilitatea cu Ministerul Sănătății, Ministerul Muncii și Justiției Sociale și autoritățile publice locale. 

În educația timpurie sunt oferite trei tipuri de program, respectiv:

• program normal (5 ore)

• program prelungit (10 ore)

• program săptămânal (de luni până vineri).

Programul normal este frecvent întâlnit în mediul rural, pentru că acoperă nevoia de educație a copiilor din aceste zone, însă el se regăsește și în mediul urban, de sine stătător sau în combinație cu programul prelungit. Programul normal poate fi organizat fie în cadrul unei structuri separate de unitatea de învățământ cu personalitate juridică (școală/grădiniță), fie în incinta școlii/grădiniței cu personalitate juridică. 

În mediul urban predomină programul prelungit, oferit în cadrul unei singure structuri cu personalitate juridică (creșă/grădiniță) sau combinația de program normal și program prelungit oferite în cadrul aceleiași structuri sau în structuri separate.

Majoritatea creșelor (nivel antepreșcolar) oferă program prelungit și se găsesc în mediul urban.

Programul săptămânal, de regulă, este oferit în cadrul unei singure structuri cu personalitate juridică. Unele grădinițe oferă doar program săptămânal, în timp ce altele oferă program prelungit pentru unii copii și program săptămânal pentru alții.

Un nou curriculum pentru educaţie timpurie a fost adoptat prin ordin de ministru nr 4694/02.08.2019 şi acoperă toate fazele educaţiei timpurii.