Pirmosios pakopos studijų programos skiriamos bendrai erudicijai ugdyti, teoriniams studijų krypties pagrindams perteikti ir profesiniams įgūdžiams, kurie būtini savarankiškam darbui, formuoti. Šios studijos yra priskiriamos Lietuvos kvalifikacijų sandaros šeštam lygmeniui (ISCED 6). Pirmosios pakopos studijas vykdo aukštosios mokyklos – universitetai ir kolegijos. Universitetinių studijų programos yra labiau orientuotos į universalųjį bendrąjį išsilavinimą, teorinį pasirengimą ir aukščiausio lygio profesinius gebėjimus. Koleginių – į pasirengimą profesinei veiklai.

Asmenims, baigusiems pirmosios pakopos universitetinių studijų programas, suteikiamas atitinkamos studijų krypties (krypčių) bakalauro laipsnis arba bakalauro laipsnis ir profesinė kvalifikacija. Baigusiems koleginių studijų  programas, – atitinkamos studijų krypties profesinio bakalauro laipsnis arba profesinio bakalauro laipsnis ir profesinė kvalifikacija.

Trumpoji pakopa yra skirta kvalifikacijai pagal Lietuvos kvalifikacijų sandaros penktąjį lygį įgyti (ISCED 5). Tai yra atskira pakopa aukštojo mokslo sistemoje. Baigus trumposios pakopos studijas išduodamas studijų pažymėjimas. Pagal penktąjį lygį, trumposios pakopos studijos turi būti orientuotos į meistrystę.