Le rôle du personnel de direction peut différer considérablement selon le public auquel s’adresse l’établissement. Il existe des liens étroits entre les compétences attendues des directions d’une part, les caractéristiques du public accueilli et du personnel qui le prend en charge, d’autre part.

En ce qui concerne les organismes d’accueil de la petite enfance, l’arrêté du Gouvernement de la Communauté française du 27 février 2003 est une des références principales. Il prévoit que tout milieu d’accueil, à l’exception des accueillant(e)s d’enfants, désigne une personne physique qui assure sur place la gestion quotidienne.

En ce qui concerne les établissements scolaires, le décret du 2 février 2007 apporte des précisions importantes concernant la formation des directeurs et le cadre général de leurs missions. En outre le décret du 8 mars 2007 définit un Service général de l’inspection, chargé de piloter la qualité au niveau de l’enseignement fondamental et de l’enseignement secondaire. Enfin, il existe des centres psycho-médico-sociaux (CPMS) gratuits qui sont des lieux d'accueil et d'écoute, où fonctionnent des équipes pluridisciplinaires : conseillers psychopédagogiques, auxiliaires psychopédagogiques, auxiliaires sociaux, auxiliaires paramédicaux et médecins.

Dans l’enseignement supérieur, la désignation du personnel de direction et son rôle prennent des formes différentes selon qu’il s’agit des hautes écoles, des écoles supérieures des arts ou des universités.

Enfin, en ce qui concerne l’éducation des adultes, le tableau est extrêmement varié selon les organisateurs des formations.