Prace nad krajowymi ramami kwalifikacji rozpoczęły się w 2008 r. w ramach projektu „Opracowanie bilansu kwalifikacji i kompetencji dostępnych na rynku pracy w Polsce oraz modelu Krajowych Ram Kwalifikacji”, dofinansowanego z Europejskiego Funduszu Społecznego (EFS). W efekcie tych prac powstał ekspercki model Krajowej Ramy Kwalifikacji (KRK) oraz wstępne wytyczne do ich wdrożenia (model został ogłoszony na specjalnej stronie internetowej w styczniu 2010 r.).

W okresie lipiec 2010 r. – czerwiec 2015 r. Instytut Badań Edukacyjnych w Warszawie realizował w ramach kontynuacji tych prac projekt dofinansowany z EFS pn. „Opracowanie założeń merytorycznych i instytucjonalnych wdrażania Krajowych Ram Kwalifikacji oraz Krajowego Rejestru Kwalifikacji dla uczenia się przez całe życie”. W ramach tego projektu wypracowana została dotychczas Polska Rama Kwalifikacji oraz tzw. Raport referencyjny odnoszący Polską Ramę Kwalifikacji do Europejskiej Ramy Kwalifikacji. Raport referencyjny został przyjęty w Polsce i w Europie w połowie 2013 r. Prace nad koncepcją i wdrażaniem Zintegrowanego Rejestru Kwalifikacji zaowocowały przygotowaniem rozwiązań systemowych dotyczących jakości kwalifikacji, walidacji, współpracy z branżami w celu wypracowania sektorowych ram kwalifikacji oraz sprawdzenia wybranych elementów integrowania krajowego systemu kwalifikacji poprzez pilotaż. Zrealizowano również kampanię na rzecz upowszechniania wiedzy dotyczącej integrowania krajowego systemu kwalifikacji. W marcu 2015 r. Rząd przyjął założenia projektu ustawy o Zintegrowanym Systemie Kwalifikacji, którą przyjęto 22 grudnia 2015 r. Umożliwia ona integrację polskiego systemu kwalifikacji poprzez wprowadzenie dwóch narzędzi: a) Polskiej Ramy Kwalifikacji (PRK), obejmującej 8 poziomów kwalifikacji oraz b) Zintegrowanego Rejestru Kwalifikacji.

Ustawa o Zintegrowanym Systemie Kwalifikacji w zasadniczej części weszła w życie 15 stycznia 2016 r. Do jej najistotniejszych postanowień z punktu widzenia systemu edukacji należy przypisanie w art. 8 poziomów PRK do poszczególnych kwalifikacji uzyskiwanych m.in. w ramach edukacji szkolnej. Otwiera to drogę do umieszczania danych o przypisanym poziomie PRK na świadectwach i dyplomach szkolnych, a także na innych dokumentach potwierdzających nadanie kwalifikacji. Więcej na temat wdrażania PRK znajduje się na stronie internetowej Zintegrowanego Systemu Kwalifikacji.

Prace nad PRK ujęte są w szerszy zakres prac dotyczący planowania i wdrażania polityki dotyczącej uczenia się przez całe życie. Dla lepszej koordynacji tej polityki utworzony został w lutym 2010 r. Międzyresortowy Zespół ds. uczenia się przez całe życie, w tym Krajowych Ram Kwalifikacji, na podstawie Zarządzenia Prezesa Rady Ministrów. W ramach Zespołu powstał Komitet Sterujący ds. Krajowych Ram Kwalifikacji, któremu przewodniczy Minister Nauki i Szkolnictwa Wyższego. Członkami tego Komitetu są przedstawiciele Ministra Edukacji Narodowej, Ministra Gospodarki, Ministra Pracy i Polityki Społecznej, Ministra Rozwoju Regionalnego, Ministra Spraw Zagranicznych, Ministra Kultury i Dziedzictwa Narodowego, Ministra Zdrowia, Ministra Obrony Narodowej Ministra Spraw Wewnętrznych i Administracji oraz Ministra Infrastruktury. Zadaniem Komitetu jest inicjowanie zmian wymaganych w związku z wdrażaniem PRK oraz monitorowanie ich efektywności.