Polska jest demokratycznym państwem prawnym. W Konstytucji Rzeczpospolitej Polskiej zawarto szereg zasad dotyczących sfery edukacji. Przejęto każdy ma prawo do nauki, która do 18 roku życia jest obowiązkowa. Władze publiczne zapewniają obywatelom powszechny i równy dostęp do wykształcenia. Nauka w szkołach publicznych jest bezpłatna (ustawa może dopuścić świadczenie niektórych usług edukacyjnych przez publiczne szkoły wyższe za odpłatnością). Rodzice mają wolność wyboru dla swoich dzieci szkół innych niż publiczne. Obywatele i instytucje mają prawo zakładania szkół podstawowych, ponadpodstawowych i wyższych, którym zapewnia się autonomię.

Ustrój terytorialny Rzeczypospolitej Polskiej zapewnia decentralizację władzy publicznej. Samorządowi terytorialnemu przysługuje istotną część zadań publicznych dotyczących edukacji.